RE/MAX, une société nationale de courtage immobilier, a conclu un accord de règlement dans deux importantes actions collectives antitrust. Les actions, connues sous le nom de Moehrl et Sitzer/Burnett, portent sur les commissions des courtiers acheteurs. L’accord de règlement résout toutes les revendications dans les deux actions et doit être approuvé par les juges du tribunal de district américain responsables des affaires.
Bien que les détails des accords de règlement n’aient pas été divulgués, un dépôt auprès de la Securities and Exchange Commission (SEC) fournit certaines informations. Selon le dépôt, RE/MAX accepte de payer un montant total de règlement de 55,0 millions de dollars et de procéder à certains changements dans ses pratiques commerciales. Le règlement libère également RE/MAX, ainsi que ses filiales et affiliés, de toute autre revendication.
Steve Berman, représentant les plaignants dans l’action Moehrl, note que le règlement avec Anywhere Real Estate comprend des changements importants aux pratiques contestées de l’entreprise dans le procès, ainsi qu’un paiement de 83,5 millions de dollars pour les deux actions collectives. De plus, les accords de règlement pourraient avoir des implications plus larges, en empêchant potentiellement les modèles de franchise d’exiger l’affiliation à des associations de Realtors ou de se conformer aux directives de Realtor MLS.
RE/MAX a souligné que le règlement n’implique pas de reconnaissance de responsabilité et qu’il a conclu cet accord après avoir pesé les risques et les coûts de la poursuite judiciaire. Le règlement est considéré comme un moyen de fournir une clarté et d’éliminer l’incertitude pour la marque RE/MAX, ses franchisés et ses agents.
Les seuls défendeurs restants dans les actions sont la National Association of Realtors, HomeServices of America et Keller Williams. Les actions visent la règle de participation de la NAR, qui oblige les agents d’inscription à offrir une rémunération aux agents des acheteurs lors de la mise en vente de biens sur un service d’inscription multiple affilié à un agent immobilier. Les plaignants soutiennent que cette structure de commission fait monter les coûts pour les consommateurs, tandis que la NAR affirme que cela profite aux consommateurs.
Les dommages recherchés dans l’action Sitzer/Burnett pourraient s’élever à 4 milliards de dollars, tandis que l’action Moehrl vise des dommages-intérêts allant jusqu’à 40 milliards de dollars. Le procès Sitzer/Burnett est prévu pour octobre 2023 et le procès Moehrl devrait commencer début 2024.
La NAR reste ferme dans sa défense devant les tribunaux, affirmant la légalité et le caractère pro-concurrentiel de ses règles. Le vice-président de la communication de la NAR, Mantill Williams, a déclaré que les marchés locaux de courtiers MLS garantissent la transparence, l’efficacité et des options de tarification fondées sur le marché pour les acheteurs et les vendeurs de biens immobiliers. L’organisation se réjouit de présenter son dossier devant le tribunal.
Les représentants de Keller Williams et de HomeServices of America ont refusé de commenter, tandis que les avocats des plaignants n’ont pas fourni de commentaire.
Sources : dépôt auprès de la SEC, Hagens Berman Sobol Shapiro LLP