In einer so großen und vielfältigen Stadt wie New York kann es eine unmögliche Aufgabe sein, erschwinglichen Wohnraum zu finden, besonders für Künstler und kreative Menschen. Als ein sechsstöckiges Gebäude in der Bronx auf Craigslist auftauchte und geräumige Lofts zu einem Bruchteil des Preises in den angesagten Vierteln Manhattans anbot, schien es wie ein Traum wahr zu werden.
Der Maler, der Modestylist und sogar der Luftqualitätstechniker, der sich selbst als „Möchtegern-Künstler“ bezeichnete, entdeckten dieses versteckte Juwel auf dem Online-Marktplatz. Was sie fanden, war nicht nur erschwinglicher Wohnraum, sondern auch eine Gemeinschaft von Gleichgesinnten, die durch ihre gemeinsame Leidenschaft für Kunst und Kreativität zusammengebracht wurden.
Das Gebäude in der East 134th Street 220 wurde schnell zu einem Zentrum der Inspiration und Zusammenarbeit. Die Mieter arbeiteten zusammen, um einen Feuerplatz und einen Grill im Innenhof zu schaffen, wo sie abends über ihr Handwerk sprachen und sich über ihre gemeinsamen Erfahrungen austauschten. Grillpartys wurden zur regelmäßigen Veranstaltung, wobei immer vegane Burger für die veganen Mieter bereitstanden. Einige entwickelten sogar Freundschaften mit dem Vermieter, Yizhak Kohen.
Aber genauso schnell wie ihre Träume wahr wurden, wurden sie zerschmettert. Herr Kohen schockierte seine Mieter und enthüllte seinen Plan, das Gebäude zu verkaufen. Kurz darauf strömten Beschwerden über Kurzzeitvermietungen und Überbelegung ein. Bauinspektoren tauchten auf und stellten Verstöße fest. Gas und Warmwasser wurden abgestellt und die Mieter waren ohne grundlegende Notwendigkeiten. Und schließlich forderte die Feuerwehr sie auf, das Gebäude zu verlassen und sperrte die Türen hinter ihnen.
Es war eine verheerende Wende der Ereignisse, die die Wahrheit über das Gebäude in der East 134th Street 220 enthüllte. Es handelte sich um eine illegale Umwandlung, die nie für Wohnzwecke gedacht war. Herr Kohen bezeichnete die Situation als ein „unausgesprochenes, offenes Geheimnis“ und gab zu, dass er wusste, dass es illegal war. Aber viele Mieter behaupten, sie hätten nichts von dem Status des Gebäudes gewusst und haben jetzt eine Mietervereinigung gegründet, um für seine Anerkennung als legales Loft gemäß dem Loftgesetz der Stadt zu kämpfen.
Die Geschichte dieses Gebäudes spiegelt einen größeren Trend in der Bronx wider. Einmal ein Zufluchtsort für Künstler-Lofts, hat sich der Bezirk den Druck der Gentrifizierung und der Immobilienspekulation gebeugt. Die Aussicht auf Profit hat viele Vermieter dazu verleitet, die Erschwinglichkeit aufzugeben und Mieter wie diejenigen in der East 134th Street 220 verdrängt und desillusioniert zurückzulassen.
Aber trotz aller Widrigkeiten gibt es Hoffnung. Die Mietervereinigung kämpft weiterhin für ihre Rechte und die Anerkennung ihrer Gemeinschaft. Sie weigern sich, ihre Träume auslöschen zu lassen und sind entschlossen, einen Raum zu schaffen, in dem Künstler wieder gedeihen können.